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選手の素質を見抜き、最大限に引き出す福井商・北野尚文監督の手腕と選手の才能、努力が存分に発揮されたのが、１９９６年夏の大会だ。 |
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地区大会で、出場チーム中２番目に少ない５試合しか戦ってないのに、盗塁数は、２位の横浜（神奈川）を１５も上回る４３。 |
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驚異的な機動力に加え、１試合平均１３得点という記録で甲子園入りした。 |
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半面、大問題も抱えていた。その年のセンバツ出場の原動力となったエース・鈴木健一投手が右ひじを痛めて控えに回っていたのだ。 |
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代わってエースを引き受けたのがセンバツでは控えだった亀谷洋平投手。１８３センチの長身から投げ下ろす速球が持ち味だったが、コントロールが課題の投手だった。 |
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「指導者は見るだけではだめ。観察しないと」と口癖のように語る北野監督は、亀谷投手のこともずっと「観察」してきた。「入部時からいつも何か引っかかるところがあった」が、それが何なのかは分からなかった。 |
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それが、３年生になった亀谷投手を見ていて、「ハッと気づいた」。腰の開きが少し早く、腕の振りと微妙に合っていなかったのだ。「腰の開きを遅めにし、腕を少しだけ下げてみろ」。 |
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この指示は、すぐに劇的な効果を生み出した。 甲子園での初戦。亀谷投手は東北の強豪、弘前実業（青森）を９奪三振で完封。 |
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「まるでモチを引っ張るような（伸びる）球」（北野監督）での完ぺきなピッチングを見せた。これでチームは勢いづき、横浜との対戦となった３回戦を迎えた。 |
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生田昇一・同部後援会長やファンが「これまでで最も印象に残る試合」と声をそろえるこの試合は、２―４とリードされて迎えた九回に６点を奪う猛攻で鮮やかな逆転勝ち。 |
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準々決勝では高陽東（広島）を５―３で破り、松山商（愛媛）との準決勝を迎えたが、それまで４９８球を投げていた亀谷投手にさすがに疲れが見え、福井商はベスト４で甲子園から去った。 |
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北野監督の指導上の信条は「強くなって勝つ、のではなく、勝って強く」。優秀な選手を集めて勝つのはなく、野球が好きで集まってきた普通の高校生に、勝利の味を少しずつ味わわせることで強くしていくことだ。 |
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雪国の公立高校を率いて３３年。春夏合わせて２７回の甲子園出場という輝かしい歴史を刻んできた北野監督の２８回目の甲子園はまもなく始まる。手に入れていないのは、優勝旗のみだ。 |
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【阪本麻記子】 |
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(毎日新聞２００１年２月１９日朝刊) |
